Com uma aparência similar à de um iPhone 5, mas com sistema Android, um celular promovido como o mais barato do mundo foi lançado em fevereiro de 2016 por uma empresa indiana chamada Ringing Bells. O smartphone Freedom 251 foi anunciado a um preço abaixo dos US$ 4 (cerca de R$ 13 na época). O projeto durou pouco: no ano seguinte o fundador da companhia seria preso por fraude.
O modelo possuía um hardware básico, mas por causa do preço valia a pena. Em sua configuração, o aparelho era equipado com: tela IPS de 4 polegadas; 1GB de RAM; 8 GB de armazenamento expansível com cartão microSD de até 32 GB; Android 5.1; bateria de 1.450 mAh; e câmera de ambos os lados.
Entre os dias 18 e 21 de fevereiro daquele ano, os usuários poderiam realizar reservas online no site do produto para conseguir comprar com o preço promocional. No primeiro dia, o tráfego do site foi tão alto que acabou travando, aceitando apenas 30 mil aparelhos. Depois que foram encerradas as reservas, a Ringing Bells afirmou ter recebido reservas no valor de 17,5 milhões de rúpias (US$ 261 mil na conversão da época).
Em paralelo, enquanto acontecia o período da promoção, o Ministério de Telecomunicações da Índia solicitou esclarecimentos à Ringing Bells por comercializar o seu dispositivo móvel “Freedom 251” sem certificação BIS (Bureau of Indian Standards) – um órgão nacional de padronização da Índia que concede licenças aos fabricantes de produtos comercializados no país.
A partir dali, a empresa passou a ser investigada. Após um ano do seu lançamento, com diversos comentários alegando ser um produto falso, o fundador da empresa de tecnologia indiana, Mohit Goel, foi preso sob acusações de fraude, depois que um revendedor de celulares acusou a empresa de não reembolsá-lo por um pedido não atendido, e por vários aparelhos terem chegado com defeito.
O smartphone Freedom foi lançado cercado de polêmicas. O design parecia com o do iPhone pelos ícones serem iguais aos da empresa americana. Havia também semelhança das peças com as de outra fabricante, conhecida como Adcom. Além disso, muitos clientes que encomendaram o celular nunca receberam sequer um e-mail de confirmação. Na época, o parlamentar do Partido Bharatiya Janata, Kirit Somaiya, descreveu a empresa Ringing Bells como “um esquema de empresa falsa de Ponzi”. Além disso, atraiu uma grande demanda, mas também um ceticismo generalizado, mesmo na Índia, onde smartphones baratos são muito vendidos.
