Hoje, praticamente utilizados como linguagem e parte essencial da comunicação digital, os emojis já têm alguns anos de história, cuja origem remonta ao final da década de 1990.
Os emojis foram criados no ano de 1999 pelo designer japonês Shigetaka Kurita, desenvolvidos para a operadora de telefonia NTT DoCoMo. Inspirados nos pictogramas japoneses e na cultura dos mangás, os primeiros 176 emojis possuíam apenas 12×12 pixels e buscavam representar uma ampla variedade das emoções humanas, além de condições meteorológicas e objetos do cotidiano.
O objetivo era facilitar a comunicação em mensagens de texto, substituindo expressões complexas por símbolos visuais simples e intuitivos.
A principal inspiração para a criação dos emojis foram os famosos pagers. Na época, lá no Japão, os aparelhos, chamados por lá também de Pocket Bell, era uma verdadeira febre entre a população mais jovem. Ele já permitia, ainda que de forma bastante rudimentar, enviar mensagens com símbolos para as pessoas, sendo o coração o primeiro deles.
Além disso, o projeto i-mode da NTT DoCoMo, uma plataforma pioneira de internet móvel, demandava uma forma mais eficiente de comunicação para telas pequenas e conexões lentas. Kurita tinha como ideia principal criar um sistema visual que pudesse ser entendido de maneira rápida e intuitiva.
Diferente do que muitos pensam, o termo não tem relação com a palavra “emotion” (emoção) em inglês, embora muitos emojis sejam usados para expressar sentimentos e estados de espírito. A palavra emoji na verdade tem origem na junção dos caracteres japoneses: “e” (?), que significa “imagem”, e “moji” (??), que significa “caractere” ou “letra”.
O sucesso no Japão levou outras empresas a adotarem símbolos semelhantes, mas a popularização global aconteceu mesmo em 2010, quando o Unicode Consortium – organização responsável pela padronização de caracteres digitais – incorporou oficialmente os emojis em seu sistema. Isso permitiu que diferentes dispositivos e plataformas os utilizassem de forma universal.
Emojis ganham novas proporções
Chamada também de “a língua sem palavras”, o emoji rapidamente se tornou uma parte fundamental da comunicação digital em todo o mundo. Tanto que, em 2015, o tradicional dicionário britânico Oxford elegeu a palavra emoji como a palavra do ano.
Hoje eles inclusive possuem um dia próprio para chamar de seu, com o dia mundial do emoji sendo comemorado no dia 17 de julho.
O que começou com pouco mais de 170 símbolos, hoje já ultrapassa os 3 mil, abrangendo diferentes etnias, gêneros e acessibilidades. A cada ano, mais e mais símbolos e carinhas são adicionados, com mais oito novos anunciados para serem lançados ainda neste ano de 2025.
