Há quase 20 anos, em outubro de 2003, com a intenção de desenvolver um sistema operacional avançado para câmeras digitais, Andy Rubin, Rich Miner, Nick Sears e Chris White, empresários do ramo da tecnologia, fundaram a empresa Android Inc, em Palo Alto, na Califórnia. Na época, o nome “Android” foi escolhido pela paixão que Rubin tinha por robôs – e também por deter a propriedade do domínio android.com, que era o seu site pessoal. O mercado, no entanto, não se mostrou muito interessado com a ideia e o foco se voltou, então, para o investimento em mobile, criando um sistema operacional para smartphones.
Mesmo assim, a empresa acabou não conseguindo ser bem-sucedida na criação de um OS para celulares, por mais que fosse promissora. Naquele momento, poucos conheciam ou sabiam do que se tratava a Android Inc., mas muitos especulavam que o Google planejava entrar no mercado de dispositivos móveis com essa jogada. No início de 2005, o projeto realmente chamou a atenção do Google, que estava adquirindo pequenas startups e marcas em destaque – como o YouTube – e, em agosto do mesmo ano, fez uma proposta para comprar a Android Inc e contratar sua equipe, de forma que nascesse, assim, a Google Mobile Division, um departamento voltado exclusivamente para pesquisa em tecnologia móvel.
Rubin, Miner e White continuaram na companhia após a aquisição e o grupo, dentro do Google, liderado por Rubin, desenvolveu um sistema operacional móvel tendo como base o Kernel Linux. O Android passou por esse desenvolvimento interno e foi comercializado com a concepção de que empresas fabricantes de celulares e operadoras pudessem usar um sistema flexível e que fosse atualizado. Dessa forma, o Google estabeleceu parcerias com empresas fabricantes de hardware, software e operadores de telefonia móvel.
Depois de dois anos, no dia 5 de novembro de 2007, foi lançada uma plataforma mobile única e open source (de código aberto para dispositivos móveis, ou seja, todas as pessoas poderiam vê-lo, modificá-lo e alterá-lo para melhorias). A Open Handset Alliance, consórcio de tecnologia entre empresas do ramo, incluindo Google, fabricantes de telefones, como HTC, LG, Sony e Samsung, operadoras de telefonia, como Sprint Nextel e T-Mobile, e fabricantes de chipsets, como Qualcomm e a Texas Instruments se uniram para criar em conjunto essa plataforma.
Nesse mesmo dia, o Android foi revelado como seu primeiro produto: uma plataforma móvel construída no Kernel Linux de versão 2.6.25. Quase um ano depois, em 22 de outubro de 2008, foi lançado o primeiro smartphone disponível comercialmente com sistema operacional Android, o fabricante HTC Dream e o seu modelo foi chamado de T-Mobile G1. Ele foi lançado para competir diretamente com Symbian, BlackBerry, Windows Mobile e com os novos celulares da Apple, que, na época, estava na segunda geração do iOS (que ao contrário do iOS que é exclusivamente para os iPhone, o sistema operacional Android foi desenvolvido para funcionar em aparelhos de diversos fabricantes).
