A próxima versão do iPhone da Apple vai usar chip de modem da Intel em substituição aos processadores da Qualcomm. A decisão é parte da estratégia da empresa para diversificar sua base de fornecedores, e o chip irá equipar os smartphones que operarão na rede da AT&T e alguns outros modelos que serão comercializados no exterior.
Os iPhones destinados à rede da Verizon Communications continuarão a usar o chip da Qualcomm, que é a única fornecedora do componente de comunicações das versões atuais do iPhone. Os modelos da Apple vendidos na China também serão equipados com chip de modem da Qualcomm, informa o The Wall Street Journal, citando fontes com conhecimento do assunto.
As encomendas da Apple representam a primeira grande vitória para a Intel, que reina absoluta nos mercados de microprocessadores para PCs e laptops, mas não tem conseguido fazer com que seus chipsets para smartphones e tablets façam frente aos da Qualcomm, ARM e Texas Instruments e outras gigantes do mundo móvel, acumulando perdas operacionais.
Para reforçar o portfólio de chips para smartphones, a Intel adquiriu a unidade móvel da fabricante alemã de chips Infineon Technologies, por US$ 1,4 bilhão, em 2010. A empresa era a fornecedora original de chip de modem para o iPhone, mas a Intel perdeu o contrato quando a Apple escolheu o processador da Qualcomm para equipar as versões subsequentes do smartphone por oferecer taxas de trasmissão de dados mais altas. Desde então, o chip da Intel não conseguiu mais emplacar, tanto que a participação da empresa hoje no mercado móvel é inferior a 1%.
Mas o contrato com a Apple pode ajudar a mudar esse cenário. Estimativa da BTIG LLC é que a AT&T venda cerca de 22 milhões de iPhones neste ano e 23 milhões em 2017. Já para a Verizon, que tem uma base de usuários de iPhone um pouco menor, a projeção é que comercialize 21 milhões de iPhones neste ano e 22 milhões no próximo ano. A Apple vendeu mais de 231 milhões de smartphones em todo o mundo no ano fiscal de 2015. A próxima versão, o iPhone 7, deve ser lançada no outono americano, que vai de setembro a novembro.
O analista Stacy Rasgon, da consultoria Sanford C. Bernstein, diz que os chips de modems da Qualcomm estão à frente das ofertas da Intel, se medidos pela quantidade de dados que podem ser transmitidos a partir da rede móvel. Ele estima que Qualcomm receba US$ 15 por smartphone da Apple, o que totaliza cerca de US$ 3,47 bilhões considerando o fiscal de 2015 da fabricante.